Turiddu har forført og så forlatt Santuzza til fordel for Lola, som er gift med Alfio. Santuzza trygler Turiddu om å komme tilbake til seg, men når han avviser henne, forteller hun Alfio om Turiddu og Lola. På dette punktet er landsbytorget tomt, og dramaet forflytter seg inn i orkesteret som spiller et inderlig vakkert intermezzo, eller mellomspill, før tragedien slår til og Alfio dreper Turiddu.

Cavalleria rusticana var Pietro Mascagnis bidrag til en konkurranse hvor unge italienske komponister som enda ikke hadde fått sine verk oppført, ble invitert til å skrive en kort, enakters opera. Mascagni var da 25 år gammel og fikk vite om konkurransen bare noen få måneder før deadline. Han spurte sin venn, Giovanni Targioni-Tozzetti, om å skrive en libretto, og det var han som foreslo å ta utgangspunkt i en representant for den litterære retningen verisme, Giovanni Verga, og hans novelle Cavalleria rusticana, utgitt noen få år tidligere. Mascagni ble så vidt ferdig, og leverte de siste notene umiddelbart før tidsfristen gikk ut. Operaen vant, og oppført i Roma i 1890. Resten er historien om en suksess!